Marité - Lune de sang

Le metze.

Il s'appelait Barthélémy mais tout le monde lui disait Berthou ou le metze. Il habitait dans la vallée qui séparait deux villages perchés sur des collines se faisant face et appartenant à deux communes distinctes.

Berthou vivait avec sa femme et son fils un peu simplet près de la rivière la Menaude à la Ville en Bois. Qui avait donné ce nom farfelu à cet endroit ? Je ne sais pas mais mon imagination fertile de gamine me donnait à voir une cité construite entièrement en bois. Comme au Moyen Âge. J'avais hâte de visiter le lieu mais ne pouvant m'y rendre seule, je dus attendre quelques années pour le découvrir.

Ma déconvenue fut de taille : il n'y avait qu'un seul foyer, celui de Berthou, soit une maisonnette toute simple en torchis, couverte en tôle et ne comportant que deux pièces : une cuisine et une chambre partagée en deux par un rideau. On pouvait accéder à un grenier par l'extérieur. Je compris peu après que c'était Berthou lui-même qui avait baptisé son lopin de terre la Ville en Bois par dérision.

J'avais accompagné ma grand-mère souffrant d'un mal de dos qui la faisait se plier en deux. Bien sûr, elle avait consulté notre médecin de famille sur l'insistance de ma mère. Mais elle savait bien, elle que le soulagement lui viendrait du metze et uniquement de lui. Pour mes grands-parents, les médecins étaient des ânes et leurs médicaments des saloperies qui vous rendaient encore plus malades. Tandis que le metze...

Le metze, c'était bien connu, était dépositaire de secrets que l'on se transmettait dans sa famille depuis des générations. Il tenait ses pouvoirs de sa mère qui lui avait aussi enseigné les simples et leurs vertus.

On parlait de lui avec respect et avec tout ce savoir qu'on lui attribuait, je m'attendais à rencontrer un personnage extraordinaire et impressionnant. Je découvris un petit homme sec, aux yeux très bleus et portant une barbiche follette au menton. J'eus envie de rire : il me faisait penser à la chèvre de Monsieur Seguin. Affable, très soigné, il nous accueillit avec bienveillance.

- Bonjour Louise et toi, fillotte. Finissez d'entrer. Qu'est-ce qui vous amène ?

- Ah, mon pauvre Berthou, vous le voyez, je ne peux plus me tenir droite. Ce mal de reins, toujours...

- Installez-vous dans le cantou. Maria, apporte donc un peu de café et un bonbon pour la petite. Louise, attendez-moi là. Je vais préparer ce qu'il faut.

Berthou disparut. Nous l'écoutions aller et venir au-dessus de nos têtes et il me semblait l'entendre parler ou plutôt réciter comme on récite des prières. Il revint enfin tenant un petit sac de toile qu'il remit à ma grand-mère.

- Voilà Louise. Je vous ai arrangé un sachet d'herbes de la Saint Jean. Les sept plantes sacrées cueillies le 24 juin à la pique du jour, alors que la lune se retire et que la rosée se dépose. Il y a là armoise, bourrache, millepertuis, chélidoine, reine des prés, joubarbe et lierre. Attachez ceci à votre ceinture et n'oubliez pas : vous brûlerez le tout dans le feu de la prochaine Saint Jean.

Quand ma grand-mère fut remise - peut être grâce au metze - elle reprit le chemin de la Ville en Bois pour remercier le bonhomme. Il ne voulait pas d'argent. Les gens qui sollicitaient ses services apportaient la plupart du temps des provisions : café, sucre, gâteaux...J'insistai pour accompagner ma parente.

Il faisait très beau et la Ville en Bois m'apparut comme un petit paradis noyé dans la verdure, bercé par le chant de la Menaude et celui des oiseaux. C'était mieux qu'une ville, même en bois, comme j'avais pu le supposer.

J'avais promis d'être sage mais j'étais bien trop curieuse. Je ne tardai pas à demander à Berthou de visiter son grenier. Ma grand-mère me gronda mais l'homme dit :

- Laissez Louise. Il n'y a pas de mal. Je n'ai pas de préparation à effectuer aujourd'hui. Viens donc, gamine.

Je m'empressai de grimper derrière lui au séchadour, comme il nommait sa soupente. Je fus impressionnée. D'abord par l'odeur herbacée violente. Plusieurs parfums se mélangeaient et je n'aurais su dire lequel dominait. Il y avait des claies partout où des fleurs de différentes couleurs, des tiges, de petits fruits, des racines séchaient. Des ficelles allaient d'un bout à l'autre de la pièce. Y étaient suspendues des bottes de plantes. Tout au fond, sur des étagères, des bocaux, beaucoup de bocaux fermés hermétiquement laissaient voir des graminées aux belles couleurs pastel. Encore un paradis. Il y avait aussi d'autres pots devant lesquels le metze passa sans s'arrêter. Et ce que j'apercevais était peu ragoûtant. Je n'insistais pas.

Berthou me demandait si je connaissais certains produits de sa récolte. Oui. Je savais le tilleul, la menthe, la camomille, le trèfle, la sauge, le persil et d'autres encore. Mais beaucoup d'espèces m'étaient inconnues. L'homme me donna des noms et m'expliqua à quel moment il récoltait. Il insistait beaucoup sur la présence du soleil et de la lune. Il me disait qu'ils étaient ses maîtres. Pour certaines racines la cueillette ne pouvait se faire que la nuit, à la lune. Il y avait des jours, des heures, des histoires de lune ascendante ou descendante.

Je n'écoutais plus. Je n'en pouvais plus. Toutes ces senteurs et le monologue du metze, perdu dans sa passion me saoulaient. Je voulus partir.

J'écoutais, après ces visites à la Ville en Bois, tout ce qu'on racontait sur Berthou dans les veillées avec la plus grande attention. On parlait à voix basse de ses petits voyages en Bas Limousin. Il allait dans la vallée du Sorpt, au Puy Lagar, là où poussent par extraordinaire de nombreuses espèces méditerranéennes. Il y récoltait une plante dont on ne prononçait pas le nom mais dont les pouvoirs étaient multiples. Son expédition se faisait en août, à la lune rouge ou surtout en octobre à la lune rouge de sang.

On disait que Berthou et cette plante étaient liés par un secret et qu'il fallait que le bonhomme obtienne l'autorisation de la mandragore - puisque c'était elle - pour en distribuer avec parcimonie et pour des usages bien précis. Cependant les mauvaises langues arguaient que Berthou s'amusait parfois...

Si vous chercher la signification du mot metze vous trouverez :" meige en vieux français, désigne en patois limousin le médecin, le mage et le magicien. Nul doute que Berthou était tout cela à la fois. Il fut un des hommes les plus surprenants que j'ai connus.